Aszteroida: az élet alapköveit tartalmazza a tudósok szerint

A Bennu nevű aszteroida szemcsés porában felfedezték az élet kémiai építőköveit, derült ki egy nemrégiben végzett elemzésből. A NASA űrszondája által begyűjtött és a Földre visszahozott űrkőminták gazdag ásványi anyagokat és több ezer szerves vegyületet tartalmaznak. Ezek között találhatók aminosavak, amelyek a fehérjék felépítéséhez szükséges molekulák, valamint nukleobázisok, amelyek a DNS alapvető összetevői. Ez nem jelenti azt, hogy valaha is élt volna élet a Bennun, de alátámasztja azt az elméletet, miszerint az aszteroidák szállították ezeket az élethez elengedhetetlen összetevőket a Földre, amikor milliárd évekkel ezelőtt ütköztek bolygónkkal. A tudósok úgy vélik, hogy ezek az anyagok más világokra is eljuthattak a Naprendszerünkben.

Prof. Sara Russell, a londoni Természettudományi Múzeum kozmikus ásványtan szakértője hangsúlyozta, hogy amit a Bennu mintáiból megtudtak, az lenyűgöző. „Ez információkat nyújt a saját eredeteinkről, és segít válaszolni az olyan óriási kérdésekre, mint hogy hol kezdődött az élet. Ki ne szeretné tudni, hogyan indult el az élet?” – tette hozzá. A kutatások eredményeit két tanulmányban publikálták a Nature és a Nature Astronomy tudományos folyóiratokban.

A Bennu megközelítése, és a minták begyűjtése a NASA egyik legambiciózusabb küldetése volt. Az Osiris Rex nevű űrszonda egy robotkart használva gyűjtött össze egy kis részt a 500 méter széles aszteroidából, majd ezt egy kapszulába csomagolta, és 2023-ban visszahozta a Földre. Körülbelül 120 gramm fekete port gyűjtöttek össze, amelyet világszerte tudósoknak osztottak szét. Bár ez elsőre nem tűnik sok anyagnak, a kutatók számára igazi kincsesbányát jelentett. „Minden egyes szemcséje új dolgokat árul el a Bennuról” – mondta prof. Russell, aki a mikroszkopikus részecskéket vizsgálja. A kutatás során a tudósok körülbelül egy teáskanálnyi aszteroidát küldtek el az Egyesült Királyságba.

Az új kutatás kimutatta, hogy az űrkő tele van nitrogén- és szénben gazdag vegyületekkel. Ezek között szerepel a Földön található élet számára szükséges 20 aminosav közül 14, valamint a DNS négy gyűrűs molekulája: adenint, guanint, citozint és timint is megtalálták. A tanulmány emellett egy sor ásványi anyagot és sót is felfedezett, ami arra utal, hogy víz valaha jelen volt az aszteroidán. Az ammónia, amely fontos szerepet játszik a biokémiai reakciókban, szintén előkerült a mintában. Néhány ilyen vegyület már megfigyelhető volt a Földre zuhant meteoritokban, de másokat eddig nem észleltek.

Prof. Russell megjegyezte, hogy hihetetlen, mennyire gazdag az anyag. Tele van olyan ásványokkal, amelyeket eddig meteoritokban még nem láttunk, és olyan kombinációkkal, amelyek szintén ismeretlenek voltak. Ez a kutatás izgalmas lehetőségeket nyitott meg a tudósok előtt. A legújabb felfedezések tovább erősítik azt a növekvő bizonyítékot, hogy az aszteroidák víz- és szerves anyagot hoztak a Földre. Dr. Ashley King, a Természettudományi Múzeum kutatója elmagyarázta, hogy a korai Naprendszer rendkívül zűrzavaros volt, és milliónyi Bennu-szerű aszteroida keringett a térben. Az elmélet szerint ezek bombázták a fiatal Földet, megtermékenyítve bolygónkat az óceánok kialakulásához szükséges összetevőkkel, lehetővé téve ezzel az élet megjelenését.

Fontos megjegyezni, hogy nem csak a Föld volt az egyetlen bolygó, amelyet aszteroidák értek. Más bolygók is hasonló ütközéseket tapasztalhattak. „A Föld egyedülálló, mivel ez az egyetlen hely, ahol eddig életet találtunk, de tudjuk, hogy az aszteroidák az egész Naprendszerben szállították ezeket az összetevőket, a szenet és a vizet” – tette hozzá Dr. King. „Az egyik legnagyobb kérdés, amire most próbálunk választ találni, az, hogy ha megvannak a megfelelő feltételek, akkor miért csak itt a Földön található élet, és vajon találhatunk-e máshol a Naprendszerben.” Ez kulcsfontosságú kérdés, amelyre a tudósok továbbra is keresik a választ, és még évtizedek várnak rájuk a Bennu poraival kapcsolatos kutatások során, miközben a kozmikus szomszédságunk további felfedezésére is lehetőség nyílik.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c7vd1zjlr5lo